스레딕

멕겐돌퍼 가 어른들이 성대한 저녁만찬 겸 연회를 즐기는 날이었다. 포도주를 마시는 어른들만 있는 가운데 일고여덟살 쯤 돼 보이는 어린 여자아이가 주스를 홀짝홀짝 마시고 있었다. "리제, 이제 곧 네 생일이 다가오는구나."

여자아이가 가느다란 시선을 왼쪽 사선으로 내리깔고 입술을 쭉 내밀었다. 그래서? 라고 말하는 것 같았다. "갖고 싶은 게 있으면 말해 보려무나. 우리 리제에게는 뭐든지 다 사 줄 테니." "리제는 엄마랑 아빠가 선물인데?"

"허허, 예쁘기도 하지. 그치만 제대로 말해 보거라. OO사의 핸드백이랄지, 명품 옷이라던지..." "아빠, 핸드백은 너무 많아서 질려요. 옷도 요즘 예쁜 게 없고." "흠...그럼 이번 생일 선물은 내가 직접 골라줘도 되겠느냐?" "좋아! 기대할게요." 그때, 가만히 듣고 있던 다른 남자가 말했다.

"형님, 어서 중대 사안 회의를.." 멕겐돌퍼 공작이 아니꼬운 눈으로 남자를 바라보며 한 소리 했다. "자네는 도대체 공주의 생일보다 중대한 사안이 무엇이 있길래 대화 중에 예의 없이 끼어들어 흐름을 끊는가. 그리고 호칭을 바로 하거라. 여긴 집이 아니라 연회장이 아닌가."

"......멕겐돌퍼 공작, 공작 부인. 밀회를 개막하게 해주십시오. 옆 나라의 기근에 대비하여 우리가 적당한 조치를 취해야 할 것 같습니다." 남자가 고쳐 말했다. "아니, 도대체 어떤 나라의 기근이길래 우리나라의 도움이 필요하단 말인가?" "프레탄 제국의 기근입니다." "뭐라고? 프레탄?"

공작은 돌연 화들짝 놀랐다. 이 나라와 동맹 연합을 맺은 강대국 프레탄 제국에 자칫 잘못해서 신뢰를 깨뜨렸다가는 무참한 전쟁으로 엄청난 피해를 볼 수도 있는 상황이었기 때문이다.

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