스레딕

한가로운 도시 소음이 새어들어오는 사무실 안. 비타민D가 창문에 막혀 대부분 걸러지는 햇빛을 받으며 휴대폰을 들여다보던 남성이, 옆에서 눈이 빠지도록 컴퓨터를 들여다보고 있던 여성에게 말을 건다. " 그런데요. " 주어와 목적어가 모두 빠져 무슨 의도를 가지고 말을 걸었는지 알 수 없어 조금 짜증이 섞인 눈빛으로 고개를 돌린 여자는, 다음에 이어진 남자의 말에 어이를 완전히 상실해버렸다. " 로어가 뭡니까? " " ....네? " 뒤늦은 설명을 덧붙이자면, 지금 그들이 몸을 담고있는 사무실의 이름은 'Omnibus Lore'. '모든 이를 위한 로어' 라는 뜻을 가진 그 사무실은, 로어와 관련된 일을 조사하고 가능하다면 해결하는 일을 주 업무로 삼고있는 사무실이다. 그런데 아무리 이제 막 들어온 신입이라곤 해도 로어가 뭐냐니? 대체 이런 신입을 무슨 생각으로 뽑았는지 당장에라도 인사관리부에 달려가 멱살을 잡고 따지고 싶은 마음이 솟아오른 그녀였지만, 이내 이곳의 인력 부족을 떠올리고서는 한숨을 내쉬며 마음을 진정시켜본다. " 쉽게 말하자면, 도시 전설이에요. 그런 얘기들 있잖아요? 어딘가에서 귀신이 나온다거나, 어느 여행지에서 사람이 실종된 괴담이 있다거나... " " 어... 그런거 다 미신 아니었습니까? " " 그게 미신이었다면 이 사무실이 왜 있겠나요. 진짜니까 우리같은 사람들이 있는거죠. " 이렇게까지 설명을 했음에도 아직 뭐가 못미더운지 떨떠름한 표정을 짓는 남자를 보며 또다시 한숨을 내쉰다. 결국 키보드를 몇 번 두드리던 그녀가, 화면을 돌려 남자에게 보여준다. " 이걸 봐요. " 큼지막한 글씨로 'Lore' 라는 제목을 달고있는 문서를 천천히 읽어내려가는 남자. [바닷가에 사는 소라 껍데기를 귀에 들이대면 청아하고 맑은 바다의 소리가 난다. 그러나 수많은 소라 껍데기들 중 드물게 비명소리가 들려오는 것들이 있다고 한다.] " 에... 그러니까 이게 진짜라는 거죠? 근데 어떻게 그걸 압니까? " " 간단해요. " 자리에서 일어난 그녀가 커다란 서랍장을 뒤적거리기 시작하더니, 이내 안에서 소라 껍데기 하나를 꺼내든다. " 직접 찾았거든요. " " 예? " 자기도 모르게 얼빠진 소리를 낸 남자는, 그녀가 건넨 소라 껍데기를 받아들고 긴가민가한 표정을 짓다가 천천히 귀에 가져다대본다. [--------] " 왁- " 그리고 정말로 사람의 비명소리와 같은 것이 들려오자, 식겁하며 황급히 껍데기를 떼어낸다. " 어때요, 이제 좀 믿겠어요? " " .... " 놀란 표정으로 멍하니 소라 껍데기를 내려다보는 남자를 보면서 오늘만 해도 몇 번째인지 모를 한숨을 내쉰 그녀가 다시 입을 연다. " 이런 것도 몰랐으면서 대체 무슨 생각으로 여기에 지원한거에요? " '이런 것' 이라고 하면 이 작은 소라 껍데기처럼 인체에 딱히 해를 끼치지 않는 것들도 있었지만 직접적으로 인체에 해를 가하는 위험한 것들도 존재했다. 그들이 하는 일은 그런 알 수 없는 위협에 맞서는 일인데, 어째서 아무것도 모르는 일반인으로 보이는 남자가 이런 일에 지원한 것인지 이해가 가질 않았다. " 그건.... " 그 의문에 답하기 위해 남자가 입을 연 순간에 사무실 내부에 있는 사이렌이 시끄럽게 울기 시작한 것은, 어쩌면 기구한 운명이었을지도 모른다.