스레딕

그는 죽었다. 차갑게 식어가는 몸, 말라가는 호흡, 어두워지는 시야,흐려지는 생각 모든 것이 그의 생명이 다해가고 있음을 알렸다. 그러나 여전히 그 중에서도 그녀의 핏빛 붉은 눈이 제일 시렸다.

그는 또다시 되돌아 간다. 매번 닥쳐오는 죽음 속에서 그는 어느새 닳고 닳아 있었다. 눈을 뜨면 언제나 같은 장소였다. "공작전하." 고개를 돌린다. 끄덕인다. 시종이 고개를 숙이고 물러간다. 소베른 가 차남이라는 시종은 제법 말길을 알아듣는 편이었다. 유스타드 공작, 아버지가 원인 모를 병으로 자리에서 물러나고 그에게 생긴 호칭이었다. '거하다.' 매번 돌아갈때마다 그는 그 호칭을 듣고서 미소를 지었다. 실질적으로는 이빨빠진 호랑이나 다름없는 거창한 작위에 대한 체념이었다.

'마법소녀' 위험하고 아름다우며 그 원천을 알 수 없는, 인간이되 인간이 아닌 생물. 언젠가부터 도시전설이 되어버린 그 존재를 우리는 사냥한다.

게이트 조난객이라는 괴담을 들어본 적이 있는가. 흔히들 게이트라 하면 헌터물의 일회성 던전을 떠올리기 쉽지만 우리가 마주한 것은 하나의 다른 세상이었다. 나는 다른 세상에 던져졌고 살아남았고 동시에 현실로부터 잊혀졌다. "오늘도 우승자는 그 계집이로군." 허, 재미없잖아. 주정뱅이의 술주정을 뒤로하고 어두운 길을 걸어갔다. 몇 시간 전만해도 축축히 온 몸을 적신 비린내가 아직도 남아있는 기분이다. "별 수 없어. 듣도 보도 못한 암무구를 날려대는 년을 이기는게 신기한거지." "뭐래? 일 년 전에 매구놈에게 몽땅 걸었던 새끼가." 흐흐흐흐. 어두운 골목의 붉그스름한 조명, 눅눅한 웃음소리, 이제는 아무렇지도 않았다. "얼굴 하나는 끝내주는데." "얼굴뿐인가. 겉만 보면 고것은 싸우는 것보다 사내 아래서 우는게 더 어울리지." "캬. 생각만해도 죽여주는구만." 이 것도 아무렇지 않다. "일 년 전 첫 판에서 이기지만 않았어도,